До сих пор просторы морей и океанов бороздят сотни учебных парусников, от небольших, берущих на борт 10-15 курсантов, до кораблей и барков,  практику  на  которых одновременно  могут  проходить  свыше  200  будущих  моряков .
В 1955 году был организован международный Союз учебных парусников (STA = Sail Training Association). На первую, организованную Союзом международную встречу учебных парусных судов в 1956 году прибыли 22 парусника под флагом 11 стран. В дальнейшем было решено проводить подобные сборы каждые два года, поручая организацию очередной встречи стране-победительнице.
С 1964 года эти сборы-соревнования стали носить нынешнее название «Операция Парус». Год от года все большее число судов принимало участие в этих соревнованиях, которые стали праздниками мира, дружбы и взаимопонимания .
Одним из самых грандиозных соревнований стала «Операция Парус-76». По просьбе США, праздновавших в 1976 году 200-летие страны, STA принял решение провести «Операцию Парус-76» с гонкой на пути из Европы в Америку и финальным парадом в Нью-Йорке .
4   июля   1976   года   на   р.Гудзон   выстроились   244   парусника   из   35   стран.   Среди   них   был   и   немецкий   барк   «Горх  Фок». Парусник был построен в 1958 году на верфи «Блом и Фосс» с учетом опыта эксплуатации однотипных барков постройки 1930-х годов («Сагреш», «Мирча», «Игл», «Товарищ»). Принадлежит Высшему военно-морскому училищу в Киле, назван в честь немецкого писателя-мариниста Ганса   Кинау,   писавшего   под   псевдонимом   Горх   Фок .
Неизменный   участник   и   неоднократный   победитель   регат   Союза   учебных   парусников   Лучший   ходок   среди однотипных   барков,   обладает   способностью   ходить   гораздо   круче   к   ветру,   чем   другие,   однотипные   с   ним   суда.
В 1974 году «Горх Фок» установил свой суточный рекорд при плавании под парусами. Идя с попутным 12-балльным штормом из Ла-Манша в Куксхавен, он прошел за сутки 298 миль .
Обычно барк совершает в год три учебных плавания по Балтийскому, Северному, Средиземному морям; часто выходит в Атлантический океан.