Советские конструкторы начали усиленно работать над проектами реактивных самолетов сразу после окончания Второй мировой войны. Опытный образец Я-23 прошел испытания в июле 1947 года, а в августе он был отправлен в Научно-исследовательский институт ВВС (ВВС) для сравнительных испытаний с другими реактивными истребителями. Как и предыдущие истребители Я-15 и Я-17, Я-23 имел реданную схему, но отличался новой цельнометаллической конструкцией фюзеляжа и крыльев. Вооружение, размещенное в носовой части, состояло из двух 23-мм пушек НС-23 или НР-23.
В качестве стандартного истребителя-бомбардировщика был выбран М&Г-15, но и Я-23 был выбран для производства. Помимо маневренности и высокой скорости набора высоты, благодаря прямому крылу, Я-23 облегчил пилотам переход с поршневых на реактивные самолеты. Большим недостатком была негерметичная кабина, не позволяющая достичь максимальной высоты полета. Несколько полков Северо-Кавказского и Приволжского военных округов были оснащены Я-23. Кроме того, он поставлялся в коммунистические государства Восточной  Европы, которые находились под влиянием Советского Союза. Лицензионное производство было подготовлено в Чехословакии (поставлено 12 машин) и Польше, куда поступило около 100 Я-23 из 310 произведенных в Советском Союзе. Производство было остановлено в пользу более перспективных М&Г-15. Среди других пользователей были Румыния и Болгария. Один гражданский Я-23 с регистрационным номером SP-GLK летал в Польше в составе Авиационного института и использовался для различных испытаний. В 1957 году пилот А. Абламович установил два мировых рекорда FAI по скороподъемности. 24 июня 1953 года румынский пилот М. Диякону на одном Я-23 совершил перелет в Югославию, откуда Я-23 тайно переправлялся в США и испытывался на авиабазе Райт Паттерсон. После исследований его вернули.

Размах крыла: 8,73 (без внешних топливных баков), Длина: 8,12 м, Макс. Скорость: 923 км / ч (на уровне моря), Практический потолок: 10 000 м, Скороподъемность: 34 м/с, Дальность полета 1200 км.