Самолёт разработан в конструкторском бюро компании «Officine Meccaniche Reggiane SpA» под руководством Роберто Лонги
Re.2000 конструктивно является аналогом американского истребителя Seversky P-35, с разработкой которого Роберто Лонги ознакомился в США в середине 30-х годов.
Серийное производство самолёта на заводе в Италии продолжалось с мая 1940 по декабрь 1941 года.
На вооружение ВВС Италии самолёт поступил в августе 1941 года, ВВС Венгрии — в июне 1940 года. Итальянские истребители начали участвовать в боевых действиях с сентября 1941 года, венгерские с начала войны служили в ПВО, а с осени 1941 использовались на Восточном фронте.
В Швеции J-20 использовались для перехвата нарушивших границы нейтральной страны самолётов. Сняты с вооружения ВВС Италии в середине 1942, в Венгрии — отдельные самолёты использовались до 1945 года, в Швеции — до 1955.