Несмотря на сохранение знакомой формы «Геркулеса», присутствующего в небе по всему миру на протяжении многих десятилетий, C-130J представляет собой значительно переработанную машину. Наиболее заметное изменение дают двигатели Rolls-Royce (Allison) AE2100D3 мощностью 4700 лошадиных сил каждый с шестилопастными воздушными винтами из композитного материала, гарантирующими высокую бесшумность при снижении расхода топлива. Среди характеристик больше всего от новых двигателей выиграли скороподъемность и дальность действия. Но еще одна не менее важная модификация касается авионики: кабина фактически оснащена новыми цифровыми приборами, а также большой головкой. -Up Дисплей способен непрерывно предоставлять пилоту самые важные данные, при этом ему не приходится отрывать взгляд от внешней ситуации. C-130J постепенно берет на себя роль стандартного среднего транспортного средства многих стран НАТО, включая Италию.