Одним из наиболее известных самолетов периода Второй Мировой войны является японский истребитель А6М «Зеро». Создававшийся как палубный самолет, «Зеро» активно использовался и с береговых аэродромов, и прошел всю войну, постепенно модернизируясь.
Разработка проекта велась под руководством выдающегося инженера Дзиро Хорикоси. 1 апреля 1939 года самолет совершил первый полет. Осенью был опробован как палубная машина, с августа 1940 года началось его серийное производство, и уже с сентября 1940 года «Зеро» вступил в бой.
Дебют нового истребителя оказался успешным. В новом самолете гармонично сочетались хорошая маневренность, высокая скорость и скороподъемность.«Зеро» представлял собой самолет ближнего маневренного боя, что, в сочетании с отличной подготовкой японских пилотов, сделало его исключительно грозным оружием. Более крупные и тяжелые самолеты союзников проигрывали в бою верткому «Зеро», имевшему к тому же пушечное вооружение. Атака А6М на Перл-Харбор и появление их над Бирмой, Сингапуром, Малайзией и Филиппинами повергло в шок пилотов-американцев и англичан.
К середине войны появление у союзников более мощных и скоростных истребителей вынудило японских конструкторов провести радикальную модернизацию «Зеро». Было полностью переделано крыло: уменьшен размах, утолщена обшивка; за счет установки реактивных патрубков выросла мощность силовой установки. В результате вес новой модификации, получившей обозначение А6М5(модель 52), вырос на 183 кг, но скорость увеличилась до 550-560 км/ч, маневренность не ухудшилась, а ряд других характеристик даже улучшился.
С осени 1943 года А6М5 строились серийно. Было выпущено несколько вариантов, имевших некоторые различия между собой. Так, истребитель А6М5с, модель которого и предлагается вашему вниманию, имел дополнительный бензобак в нижней части фюзеляжа. Все его топливные баки были протестированы, пилот защищен бронеспинкой и бронестеклом, усилено вооружение. Кроме 20-мм пушек истребитель нес два 13,2-мм пулемета в крыле и один пулемет того же калибра в фюзеляже. Поскольку эта модель предназначалась для использования с сухопутных аэродромов в качестве перехватчика, посадочный крюк был демонтирован. Кроме того, А6М5с мог нести под крылом бомбы или неуправляемые ракеты «воздух-воздух». Эта модификация была запущена в серию в сентябре 1944 года.
Истребитель «Зеро» до последнего дня войны оставался надежным оружием в руках опытных пилотов и вошел в историю как символ японской авиации, так же, как «Мессершмитт-109» стал символом Люфтваффе, «Спитфайр» - авиации Британии, «Мустанг» - американской авиации, а «Яки» и «Лавочкины» - советских ВВС.