Хьюз 500D, многоцелевой боевой вертолет – США, 1974г.

     «Летающее яйцо» - такое прозвище получил этот легкий вертолет на заводе в Калвер Сити в Калифорнии, где он выпускался. Машина была разработана фирмой  Хьюз как легкий гражданский вертолет и имела обозначение Модель 369.
В американской армии он появился в 1961г. Машину предполагалось использовать для обучения пилотов и корректировки огня  артиллерии. Военный вариант, получивший обозначение ОН-6, совершил свой первый полет 27 февраля 1963г. Эскалация войны во Вьетнаме привела к тому, что в мае 1965г. было принято решение о срочной поставке во Вьетнам большого количества ОН-6. Планировалось выпустить 4000 вертолетов, однако до августа 1970г. было поставлено только 1417 штук. Наибольших темпов производства удалось добиться в 1968г., когда в месяц выпускалось по 70 машин. В немалой степени этому способствовали минимальные отличия между военным и гражданским вариантами. Отличались только двери, лобовое остекление кабины и высота стоек лыжного шасси. Интересной была конструкция  несущего винта, позволяющая за несколько минут демонтировать лопасти для перевозки вертолета транспортной авиацией. Среди пилотов ОН-6 пользовался популярностью т.к. обладал очень высокой маневренностью на предельно малых высотах и был одним из самых быстрых. Достаточно сказать, что на вертолетах этого типа установлено 23 мировых рекорда скорости, дальности и высоты полета в период с марта по апрель 1966г. После окончания войны во Вьетнаме перед конструкторами удачной машины встал вопрос о ее дальнейшей судьбе. В результате появилась многоцелевая модификация Модель 500MD. Прототип 500D совершил свой первый полет в августе 1974г. Вертолет был оснащен новыми двигателями, новой авионикой и Т-образным хвостовым оперением. Многим странам этот недорогой вертолет показался очень привлекательным. Так, Испания заказала для своих ВМС противолодочный вариант вертолета. Новая машина поступила на вооружение в Израиле и Южной Корее, которая купила  лицензию на производство вертолетов. Интересно, что Северная Корея нелегально закупила 86 таких же машин. Работы над новыми вариантами вертолета продолжаются и сейчас.