Начав с успешного C.R. 32 «Freccia», доказавшего свою надежность и эффективность во время гражданской войны в Испании, итальянская компания Fiat в конце 30-х годов разработала новый C.R. 42 «Falco». Новый биплан-одноместный истребитель имел, как и его предшественник, фиксированное шасси и открытую кабину, но был оснащен важными инновациями, такими как каркас из сплава и стали, покрытый полотном и металлической обшивкой. Благодаря радиальному двигателю Fiat A.74 с наддувом и воздушным охлаждением Fiat C.R. 42 мог разгоняться до 400 км/ч. Он обладал исключительной маневренностью, которую высоко ценили итальянские пилоты, но страдал от ограничений конфигурации «биплана». Он мог успешно бороться с Gloster Gladiators, но вскоре был превзойден более быстрыми и хорошо вооруженными монопланами, такими как Hawker Hurricane и Supermarine Spitfire. Несколько Fiat C.R. 42, а также истребители G.50 и бомбардировщики BR.20, CANT Z 1007 использовались итальянской Regia Aeronautica во время Битвы за Британию в составе «Corpo Aereo Italiano».