В 90-е годы Министерство обороны США объявило конкурс JSF (Joint Strike Fighter) на создание нового многоцелевого боевого самолета 5-го поколения. Компания Boeing приняла участие в конкурсе с концептуальным самолетом-демонстратором X-32, в то время как Lockheed Martin представила прототип XF-35. Boeing X-32 был разработан и реализован на базе большого цельного дельтавидного крыла из композитного углепластика и отличался большим размером воздухозаборника, расположенного под кабиной пилота. Ответ Lockheed Martin был основан на XF-35, с использованием многих технологий и аэродинамических решений, уже успешно примененных на истребителе F-22 Raptor. Для обоих концептуальных самолетов-демонстраторов было разработано несколько вариантов применения, как в обычном взлетно-посадочном варианте, так и в варианте STOVL (короткий взлет и вертикальная посадка). В 2001 году Министерство обороны объявило, что Lockheed Martin X-35 выиграл конкурс JSF, и из него родился новый F-35 Lightning II.